Arrivée à l'aéroport de Madras
Accueil par notre représentant local et transfert vers votre hôtel.

Visite de Madras, rebaptisée Chennai, d'après le nom supposé du petit port de pêcheurs qui existait sur le site avant l'établissement du colonisateur britannique.

Balade dans le quartier de Saint Georges et ses bâtiments néogothiques à colonnades où les Britanniques bâtirent leur premier cantonnement ainsi que le siège régionale de l'East India Company.

Visite du Government Museum (ou Pantheon Museum), dont la section archéologique possède notamment des sculptures monumentales de la période Pallava (IIe-IXe s.) et la section des bronzes, les plus beaux exemples de bronzes à la cire perdue de l'époque Chola (IXe-XIIIe s.).

Balade dans le quartier de Georgetown, principal centre économique de la ville où demeurent les commerçants Marwari du Rajasthan, Gujerati et Arméniens. Promenade haute en couleurs et en parfums dans son marché aux fleurs.

Visite du village de pêcheurs de Mylapore, aujourd'hui gagné par la ville, où la cathédrale Saint Thomas, reconstruite en 1896, renfermerait les reliques de l'apôtre débarqué sur la côte du Kerala en 52, selon la légende.

Route pour Mahabalipuram (3H de trajet) via Kanchipuram, la "ville d'or", l'une des sept villes saintes de l'hindouisme. Cette cité fut la capitale de la dynastie Pallava, aux VIIème et VIIIème siècles ainsi que le centre d'une renaissance de l'hindouisme en Inde du Sud, portée par de grands réformateurs religieux tels Sankaracharya et Ramanuja.

Kanchipuram vous contera aussi les couleurs de ses saris et l'art du tissage de la soie, avec la visite possible d'une fabrique. Visite du temple de Vaikuntha Perumal, bâti au VIIIème siècle et dédié au dieu Vishnu, puis du sanctuaire d'Ekambareshvara, avec son mandapam, ou hall "aux mille piliers".

Continuation vers Mahabalipuram. Aujourd'hui paisible localité de pêcheurs et station balnéaire située sur la Côte de Coromandel, Mahabalipuram était, il y a près de 2.000 ans, un grand port de fret connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. La dynastie Pallava y laissa un héritage étonnant de temples monolithiques uniques taillés dans le roc, de grottes et de bas-reliefs massifs ainsi qu'un magnifique temple du rivage.

En matinée, visite de Mahabalipuram.

Découverte du gigantesque haut-relief de la « Descente du Gange » (27 m de long sur 9 m de haut) sculpté au tout début du VIIème siècle sur le thème de la grande épopée hindoue du Mahabharata.
Visite des Ratha, cinq temples monolithes taillés dans le granit (VIIème siècle).
Découverte du Temple du Rivage (VIIe siècle), dédié à la fois aux dieux Shiva et Vishnu. Ce sanctuaire, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, fait partie des plus vieux temples maçonnés du sous-continent indien.
Puis route pour Pondichéry, ancienne capitale des Indes françaises (2H30 de trajet).
En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes, un village du nom de Puduchéry, sur la côte sud-est de l'Inde. Ainsi débutait l'aventure de la France "aux Indes", épopée aussi fugace que riche de rebondissements.

Visite du Musée et de l'Ashram de Sri Aurobindo renfermant le cénotaphe du gourou, ombragé d'un frangipanier et toujours fleuri. Flânerie dans les rues de la « ville blanche » autrefois occupée par les administrateurs français à la découverte des plus beaux bâtiments coloniaux (consulat, Alliance Française, Institut Français de Pondichéry, Poste.) et des anciens hôtels particuliers.

Dans la matinée, départ pour Chidambaram (2H de route), situé à mi-chemin de Pondichéry et de Tanjore. Visite du grand temple dédié à Shiva Nataraja, « roi de la danse » (fermé de 12h00 à 16h00) avec ses gopurams (hauts porches ornementés), son bassin sacré et ses multiples sanctuaires s'étalant sur 22 ha où circulent officiants et dévots.

Continuation vers Tanjore avec arrêt en route à Gangaikondacholapuram, imposant temple de pierre consacré au dieu Shiva surgissant au milieu de la campagne comme un témoignage de la puissance passée et du raffinement de la dynastie hindoue Chola qui le fit ériger au XIIe siècle.
Continuation vers Tanjore.

En matinée, route pour Trichy afin d'y faire la visite du sanctuaire de Sri Ranganathasvami, véritable cité religieuse entourée de 7 enceintes concentriques percées de 21 monumentaux porches de forme pyramidale. Cette véritable « ville dans la ville » est tout entière dédiée à une représentation du dieu Vishnu étendu sur le serpent primordial.

Retour à Tanjore et promenade dans la ville. Visite du temple de Brihadeshwara (XIe siècle), classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et dédié à Shiva, dont la tour centrale, surmontée d'une coupole monolithique de 80 tonnes s'élance à 63 mètres de hauteur. Cette prouesse technique, alliée à la qualité du décor sculpté, dégage une impression d'harmonie et de sérénité qui en fait le chef d'ouvre absolu de l'architecture Chola.

Visite de la très remarquable galerie d'art dans l'ancien palais Nayak datant du XVIème siècle laquelle présente une centaine de bronzes datant du Xe, XIe et XIIe siècles et figurant Shiva, Parvati, Vishnu dans différentes postures.

Route pour Madurai via la région du Chettinad. En chemin, vous pourrez visiter le temple shivaïte de Nartamallai et celui du dieu Aiyanar, protecteur des villages tamouls, réputé pour ses statuettes votives en terre cuite en figurant chevaux, éléphants et vaches.

La région du Chettinad, en cours d'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, est connue pour ses demeures baroques et ses immenses propriétés des riches marchands de la communauté Chettiar. L'architecture de ces véritables palais de notables témoigne d'une heureuse synthèse entre le style traditionnel de construction tamoul et les influences britanniques.
Continuation vers Madurai et son temple de Meenakshi-Sundareshwara.

Visite du temple de Meenakshi-Sundareshwara. Edifié au XVIIe siècle, ce grand sanctuaire draine chaque année des millions de pèlerins venus de l'ensemble du sous-continent prendre la bénédiction de Meenakshi, déesse dite "aux yeux de poisson" et parèdre locale de Shiva. Les hauts gopurams du temple, couverts d'une profusion de sculptures, émergent au-dessus de la vieille ville.

Visite du palais du souverain Tirumalai Nayak fondé en 1636.
En fin de journée, ne manquez pas la cérémonie du coucher de Shiva au temple de Meenakshi-Sundareshwara au cours de laquelle l'effigie du dieu est portée en procession sur un palanquin jusqu'au sanctuaire de Meenakshi pour y passer la nuit.

Route vers le Parc National de Periyar, situé au cour de la chaîne des Nilgiri, les « montagnes bleues ». Periyar est la réserve animalière la plus célèbre de l'Inde du sud. Le parc comprend un lac artificiel de 26 km², fondé par les Britanniques en 1895 pour fournir Madurai en eau potable. Cette réserve abrite des bisons, des antilopes, des cerfs sambars, des sangliers, des singes, des semnopithèques ainsi qu'une grande variété d'oiseaux et quelque 750 éléphants.

Possibilité de randonner à pied dans le parc national en compagnie d'un guide naturaliste.

Matinée de route à travers les plantations de thé et d'hévéas vers Alleppey au cour des backwaters, cordons de lagunes longeant le littoral. Autrefois escale des marchands arabes et chinois, Allepey est aujourd'hui une petite ville charmante traversée par ses canaux frangés de cocotiers.

Accueil à bord d'un Kettuvalum ou houseboat, embarcation traditionnelle aujourd'hui reconvertie en hôtel et servant à l'origine au fret le long des cordons de lagunes du Kérala.
Balade en bateau sur les backwaters.
Déjeuner et dîner à bord.

Matinée à bord du houseboat (petit-déjeuner à bord).

Puis transfert vers votre hôtel à Mararikulam.
Après-midi de détente en bord de mer.

Route vers Cochin (2H de trajet).
Riche de son passé historique et bâtie sur un groupe d'îles le long d'un étroit cordon littoral lagunaire, la fascinante ville de Cochin, rebaptisée Kochi, reflète à la perfection l'éclectisme du Kerala. Vous y découvrirez notamment la plus ancienne église européenne de l'Inde ainsi que de sinueuses ruelles bordées de jolies maisons portugaises vieilles de 500 ans. Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche (carrelets chinois) déployés sur le rivage.

Découverte du vieux Cochin :
L'église Saint François fut édifiée par des moines franciscains accompagnant l'expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral. Le palais de Mattancherry (fermé le vendredi) offert par le colonisateur hollandais au Raja hindou de Cochin. L'aspect le plus remarquable de cette immense demeure réside dans les belles peintures murales qui dépeignent des scènes tirées de la grande épopée hindoue du Ramayana.

Dans le quartier juif, visite de la Synagogue des Pardeshi fondée en 1568 (fermée le vendredi et le samedi). En partie détruite par les Portugais, elle fut restaurée par les Hollandais devenus maîtres de la ville au XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, le marchand Ezekiel Rahabi fit poser au sol de magnifiques carreaux de faïence bleue peints à la main à Canton.

Flânerie dans le quartier paisible et ombragé de Fort Cochin.
Balade en bord de mer le long de la promenade de River qui court des grands carrelets chinois jusqu'au vieux cimetière hollandais gagné par la végétation.

Dans la soirée, transfert vers l'aéroport de Cochin.
Fin de nos services.

Dans la nuit, décollage pour Paris par le vol international réservé par vos soins.